Qué hacer ante la exposición al humo de los incendios

Ante los graves acontecimientos que se viven en prácticamente toda nuestra provincia, aproximamos algunos aspectos que considero pueden ser de utilidad, teniendo en cuenta las importantes y potenciales implicancias sobre la salud, de la exposición de humo de los incendios.

El asombro, la pesadumbre y tristeza con que observamos los cielos color naranja, nos acongojan y nos hace reflexionar sobre todo lo que se pierde.

En un intento por atenuar, aunque sea mínimamente, los efectos nocivos de este impresionante fenómeno, aproximamos información abreviada extraída fundamentalmente de la Organización Mundial de la Salud y otras fuentes, sobre peligros – características de desastres naturales.

El humo de los incendios forestales está compuesto de gases y partículas de la vegetación en llamas. El humo puede afectar los ojos, irritar el sistema respiratorio y agravar afecciones de personas que padecen de enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas.

· Si padece afección cardíaca o pulmonar

· Ancianos y niños

Protéjase: Limite su exposición al humo.

Preste atención a los mensajes de salud pública.

Si le recomiendan permanecer adentro, mantenga el aire interior tan limpio como sea posible.

Mantenga puertas y ventanas cerradas a menos que el clima esté extremadamente caluroso. Utilice el aire acondicionado, mantenga el filtro limpio. Si no tiene un aire acondicionado y hace mucho calor adentro para mantener las ventanas cerradas, refúgiese en otro lugar.

No aumente la contaminación del aire en ambientes cerrados. Si hay altas concentraciones de humo no encienda nada que tenga llamas como velas, chimeneas o estufas a gas. No pase la aspiradora. No fume ya que con ello aumentará la contaminación del aire.

Si sufre de asma o de alguna otra enfermedad pulmonar, siga las instrucciones de su médico y su plan de control del asma y llámelo si sus síntomas empeoran.

Las mascaras contra el polvo no son suficientes para su protección. Las mascaras de papel contra el polvo sirven para atrapar partículas más grandes, pero no protegen a los pulmones del humo. Una mascarilla tipo “N95”, si se usa adecuadamente, le brindará alguna protección.

Los factores que influyen en la vulnerabilidad de la población son:

· La toxicidad de los contaminantes.

· La magnitud de la exposición de la población.

· La existencia de grupos de población vulnerables: niños pequeños, embarazadas, ancianos, pacientes con afecciones respiratorias y cardiacas.

· Otros factores son, el sexo, el estado nutricional, el nivel socioeconómico y el consumo de tabaco.

· Las exposiciones laborales: trabajadores al aire libre, bomberos y personal de emergencias.

· Las características de las viviendas.

¿Cómo afecta el humo?

Puede causar:

· Tos

· Irritación de la garganta; irritación de ojos y de senos para nasales

· Dificultad para respirar

· Dolor en el pecho; · Dolor de cabeza

· Secreción nasal

· Exacerbación del asma

Puede empeorar las afecciones respiratorias, como alergias respiratorias, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pudiendo experimentar en cualquiera de estos casos:

· Dificultad para respirar

· Tos seca o con flema

· Molestias en el tórax

· Sibilancias

Cuando la concentración de humo es bastante alta, incluso las personas saludables podrían presentar los síntomas antes mencionados.

· Accidentes de tránsito, aéreos y náuticos debidos al humo.

· Muertes durante las evacuaciones.

· Quemaduras.

· Posible aumento del asma y de otras enfermedades respiratorias, y posible    aumento de la mortalidad cardiovascular.

· Posible aumento de las enfermedades respiratorias infantiles y pueden aumentar la mortalidad de los menores de 1 año.

· Posible aumento de las hospitalizaciones por causas cardiopulmonares.

· Posible aumento de las consultas de urgencias y ambulatorias.

· Posibles alteraciones de la función pulmonar.

* Jorge Álvarez, especialista en alergia e inmunología.