Envión decisivo para los coches autónomos
El gobierno estadounidense presenta un plan para desarrollar una forma de transporte segura y eficiente. Ford, la marca más adelantada, prevé tener su primer 100 por ciento autónomo en 2021.
El coche sin conductor está más cerca de ser una realidad cotidiana. Anthony Foxx, secretario de Transporte de Estados Unidos, adelantó las líneas maestras del plan de 15 puntos que se dará a conocer este martes y en el que se detalla cómo deben reaccionar estos vehículos en caso de que falle la tecnología, o fórmulas para mantener a salvo la privacidad de los pasajeros. También se han preocupado por la seguridad pasiva en caso de colisión.
Estos coches ya se han dejado ver en Mountain View, en las cercanías del campus de Google. Desde la semana pasada, los modelos de Uber en Pittsburg comenzaron a recoger pasajeros. A partir de hoy, dejarán de ser una extravagancia para evolucionar hacia una de las formas de transporte que quiere apoyar la administración de Barack Obama. Las autoridades federales apuestan a que las autopistas serán más seguras si los coches están manejados por máquinas en lugar de por humanos.
Empresas tecnológicas, nuevos actores y los gigantes del automóvil avanzan a toda velocidad para concretar esa aspiración. Google optó inicialmente por Lexus, para después hacer su propio biplaza. Uber, en tanto, se alió con Volvo, mientras que Tesla fue pionera en poner al alcance del consumidor un autopiloto, un modelo híbrido que aún requiere la atención del humano: se conduce solo, pero es necesario que las manos estén en el volante.
Ford apunta a tener en 2021 tendrán su modelo en las carreteras: no tendrá volantes ni pedales y no estará dirigido al uso particular; sólo se utilizará para servicios de movilidad comerciales, como por ejemplo el uso compartido. Será un nivel SAE 4. Mark Fields, su máximo responsable, ha triplicado su sede en Palo Alto para conseguirlo a tiempo y ha remarcado que no sólo son un fabricante de coches, sino una empresa de movilidad: hace dos semanas, compraron a Chariot, una startup de furgonetas que lleva y trae a los trabajadores de San Francisco por tres dólares diarios. Bajo la estrategia Ford Smart Mobility, la marca americana pretende ser referencia en el segmento de los automóviles autónomos.
"La próxima década estará definida por la automatización del automóvil. Vemos que, como Ford lo viene haciendo desde hace 100 años, podemos tener un impacto significativo en la sociedad", dijo el presidente y CEO (ejecutivo en jefe) de Ford, Mark Fields. "Estamos dedicados a poner en las calles un vehículo que pueda mejorar la seguridad y resolver los retos sociales y medioambientales para millones de personas, no sólo para aquellos que pueden adquirir vehículos de lujo", agregó luego.
Para alcanzar este objetivo, Ford duplicó su equipo de investigación y comenzó a colaborar con empresas especializadas en tecnologías aplicables a este tipo de vehículos. Una de ellas es Velodyne, el fabricante más importante en tecnología LIDAR, que crea una imagen de todo lo que sucede alrededor de coche. Ford invirtió en ella 130 millones de euros junto al buscador chino Baidu. También lo hizo en compañías de algoritmos avanzados, mapas 3D, sensores y cámaras.
Asimismo, Ford anunció que triplicará la flota de pruebas compuesta actualmente por 10 Mondeo Hybrid. Estos vehículos están circulando por las calles de California, Arizona y Michigan.
