Suman 18 los muertos por paso de Irene

Washington. El huracán Irene, ahora una tormenta tropical, comenzó a alejarse ayer de Estados Unidos a través de Nueva Inglaterra, dejando a su paso al menos 18 muertos y sobre todo importantes inundaciones que, tal como advirtió el presidente Barack Obama, se pueden seguir generando o creciendo en los próximos días. Más allá del lamentable saldo de muertos, Irene golpeó mucho menos de lo que se había previsto, en parte por los eficaces preparativos y en parte porque su fuerza disminuyó rápidamente.Irene pasó con vientos de alrededor de 140 kilómetros por hora que provocaron importantes destrozos en Carolina del Norte, Virginia y Maryland, pesadas lluvias en la ciudad de Washington y un espectacular "cierre" de Nueva York, donde el alcalde, Michael Bloomberg, ordenó que dejaran de funcionar todos los transportes, incluidos los autobuses y el "subway". La Gran Manzana se vio afectada por inundaciones, por lo que la decisión de Bloomberg se mostró acertada.Satisfecho por los preparativos, Obama salió ayer a la tarde a hablar desde el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca. El presidente comenzó por lamentar la pérdida de vidas, pero también felicitó a los servicios de seguridad.Obama advirtió sobre todo a sus compatriotas que Irene sigue siendo "una tormenta peligrosa", precisamente a causa de las fuertes lluvias y posibles nuevas inundaciones y desbordes. "Esto todavía no terminó", dijo Obama.En ese sentido, aseguró que se están "monitoreando de cerca" las aguas en la zona afectada por el paso de Irene y que "equipos de rescate está listos" para actuar ante cualquier desborde. Numerosos alertas de inundación han sido difundidas en toda la costa este norteamericana por donde se sintió el recorrido del huracán, ahora tormenta. Durante su mensaje, el presidente aprovechó para destacar la buena preparación de los equipos de socorro. Víctimas fatales. Si bien el impacto material fue menor de lo esperado, Irene igualmente se cobró numerosas vidas. El sábado se conocieron los dramáticos casos de un niño de 11 años aplastado por un árbol que cayó sobre el techo de su casa en Newport News, en Virgina, donde estaba refugiado con su madre. También se reportó la muerte de un surfista que quiso aprovechar las enormes olas en Smyrna Beach y de una persona alcanzada por el fuego causado por cables derribados por Irene en Prospect, en Connecticut.Ayer, por ejemplo, una mujer que había llamado a la policía pidiendo ayuda para salir de su casa, fue hallada horas después, muerta, dentro de su automóvil en Salem, Nueva Jersey.La mayoría de las víctimas mortales fueron reportadas en Carolina del Norte y Virginia, pero también hubo fallecimientos por Irene en Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut, Florida, Pensilvania y Maryland. Pérdidas materiales. El paso del huracán Irene ha dejado también a millones de personas sin electricidad y los daños a los bienes asegurados que provocó Irene oscilarán entre dos mil millones y tres mil millones de dólares, en tanto que las pérdidas totales quizá alcanzarán los siete mil millones, según cálculos preliminares de la consultora Kinetic Analysis Corp. Tras el paso de la tormenta, los aeropuertos de la región de Washington DC reabrieron ayer con demoras mínimas, dijeron las autoridades federales. La aerolínea American Airlines dijo que reanudó vuelos en los tres mayores aeropuertos de la región capitalina. No obstante, los aeropuertos que operan en la zona de Nueva York continuaban ayer cerrados tras el paso del huracán y la previsión de las autoridades es que vuelvan a iniciar sus operaciones a partir del mediodía de hoy y recuperen la total normalidad mañana.