Al menos dos muertos tras estrellarse un Boeing 777

Washington, San Francisco (EE.UU.). Al menos dos pasajeros del vuelo 214 de Asiana Airlines murieron ayer y 16 sufrieron heridas graves cuando el avión Boeing 777 en el que viajaban se estrelló al aterrizar en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, según informaron fuentes del hospital de la ciudad y autoridades locales.

El avión llegaba desde Seúl con 291 pasajeros y 16 tripulantes a bordo, y no había señalado a la torre ninguna anomalía al encarar el aterrizaje (Infografía).

Fuentes del FBI indicaron por otro lado que no hay indicios por el momento de ninguna acción terrorista relacionada con el suceso, según informó la cadena ABC7 News.

El accidente causó heridas a decenas de pasajeros, quienes debieron saltar por los toboganes inflables de emergencia mientras las llamas calcinaban el avión.

Además de los dos muertos, se desconocía el paradero de decenas de pasajeros, dijo la jefe de bomberos de San Francisco, Joanne Hayes-White.

Al menos 48 personas fueron transportadas en un primer momento desde el lugar del accidente a hospitales de la zona, dijo la jefe de bomberos.

El avión se estrelló mientras aterrizaba antes del mediodía, dijo la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés).

Imágenes de televisión mostraron grandes huecos en la parte superior del fuselaje, con los bordes quemados. Básicamente lo que quedó de la aeronave fueron las tres cuartas partes de adelante, pues perdió toda la cola. Las imágenes de helicóptero mostraban personal de emergencia caminando dentro de los restos quemados.

Un motor parecía haberse desprendido. Había pedazos de la cola cerca del inicio de la pista e incluso antes, junto a la Bahía de San Francisco.

Testimonios. Una huésped de un hotel vecino al aeropuerto, Stephanie Turner, dijo a ABC News que vio cuando el avión se accidentó y se desplegaron los toboganes.

Turner dijo que desde que vio el avión aproximarse a la pista se dio cuenta enseguida que tenía un ángulo extraño. “No logró enderezarse antes de llegar a la pista. Así que la cola del avión se estrelló contra la pista de aterrizaje... Y se desprendió... Estábamos seguros de que acabábamos de ver a mucha gente morir. Fue horrible”, señaló.

Kate Belding estaba corriendo poco antes de las 11.30 de la mañana por un sendero cerca del aeropuerto cuando notó el avión aproximándose a la pista de una forma “que no parecía la correcta”. “Entonces, de pronto, vi una nube de polvo y tierra en el aire y escuché una fuerte explosión, como si el aparato hubiera rebotado sobre la pista. No sé exactamente qué sucedió, pero vi las alas inclinarse en un ángulo extraño”, dijo Belding

Camiones de bomberos rociaron retardador de fuego sobre los restos.

Segunda en importancia. Asiana es una compañía aérea surcoreana, la segunda más grande después de la aerolínea nacional Korean Air. Recientemente ha tratado de ampliar su presencia en Estados Unidos y se unió a la alianza aérea OneWorld, en la que también están American Airlines y British Airways.

El 777-200 es un avión de largo alcance de Boeing. El bimotor es uno de los aviones de larga distancia más populares del mundo, a menudo usados para los vuelos de 12 horas o más, como los transcontinentales.

La página de la aerolínea dice que sus 777 pueden transportar entre 246 y 300 pasajeros.

La última vez que una gran compañía aérea de Estados Unidos perdió un avión por un accidente mortífero fue de un Airbus A300 de American Airlines mientras despegaba del aeropuerto JFK (Nueva York) en 2001.

Compañías aéreas de menor tamaño han tenido accidentes desde entonces. El último siniestro fatal en Estados Unidos fue un vuelo de Continental Express, operado por Colgan Air, que se estrelló contra una casa cerca de Buffalo, Nueva York, el 12 de febrero de 2009. Murieron los 49 pasajeros a bordo y un hombre en una casa.