Declaran hoy el Año Internacional de la Quinua

Este es el Año Internacional de la Quinua, por propuesta del gobierno del Estado Plurinacional de Bolivia, con el apoyo de 21 países, entre ellos Argentina, junto con la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Hoy se presenta la iniciativa en la sede de la ONU en Nueva York, en un evento que contará con la participación del Secretario General Ban Ki-moon y de los embajadores de la quinua, el Presidente de Bolivia, Evo Morales, y la primera dama de Perú, Nadine Heredia. El objetivo es difundir mundialmente sus cualidades agroecológicas y nutricionales para promover la seguridad alimentaria y contribuir a la lucha contra el hambre y la desnutrición. ¿Qué es la quinua? La quinua es un grano alimenticio de gran valor nutricional, cuyo nombre científico es Chenopodium quinoa . Se la reconoce como "seudocereal", ya que tiene características similares a los cereales tradicionales (como trigo, maíz o arroz, entre otros), en cuanto a su contenido en almidón. Si bien el grano es su principal producto alimenticio, las hojas e inflorescencias tiernas también se consumen frescas o cocidas. Se cultiva ampliamente en Sudamérica en la Región Andina, desde Colombia hasta el norte argentino y se la consume desde hace unos 5.000 años. Su cultivo estaba ampliamente desarrollado por las culturas prehispánicas. Los antiguos Incas la llamaron el "grano madre" y la veneraron como planta sagrada, por lo que formó parte de los alimentos básicos de las comunidades andinas, junto con el maíz, los frijoles y las papas.Durante la época colonial, su consumo fue relegado a un segundo plano porque se la consideró un cultivo y alimento de las clases pobres e indígenas, situación que continuó en el período de la república.El redescubrimiento de sus propiedades permitió no sólo su resurgimiento, sino que fuera situada en un lugar de privilegio en el mercado mundial de alimentos.Los principales consumidores, productores y exportadores de semillas de quinua en el mundo son Bolivia y Perú. En el país, la zona tradicional de cultivo es el noroeste (NOA); las principales provincias productoras son Jujuy y Salta, donde está destinada sobre todo al autoconsumo familiar.En términos generales, el sistema de comercialización es informal: proviene de la importación sin identificación de variedad y se vende muchas veces sin lavar, por lo que las saponinas que están en la cáscara y le dan un intenso sabor amargo se deben eliminar posteriormente a mano.Los pueblos andinos han mantenido, controlado, protegido y preservado la quinua como alimento para generaciones presentes y futuras, gracias a sus conocimientos tradicionales y vida en armonía con la madre tierra y la naturaleza. Tiene potencial para suministrar una alimentación nutritiva y balanceada en programas de alimentación escolar, guarderías, geriátricos y hospitales.Este cultivo nutricional y culturalmente valioso fue capaz de perpetuarse en los siglos pese a haberse mantenido "oculto" en el tiempo y hoy surge como una opción nutritiva y saludable para la alimentación de nuestra población.

Virtudes

Adaptabilidad a condiciones climáticas adversas.

Fácilmente cultivable.

Economía de producción.

Bajo impacto ambiental.

Contribución

a la biodiversidad.

Excelente valor nutricional.

Composición sin gluten.

Bajo gasto energético durante la cocción.

(*)Autoras

Natalia Cervilla (izquierda) es licenciada en Nutrición y realiza su Doctorado en Ciencias de la Ingeniería en el Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Facultad de Ciencias Exactas Físicas y Naturales de la UNC. Está elaborando una tesis de doctorado titulada “Pérdidas nutricionales durante el proceso de obtención de alimentos en polvo a partir de frutos de Chenopodium quinoa adecuados para la población general, como para niños y adultos mayores”.

Liliana C. Ryan es licenciada en Nutrición y doctora en Ciencias de la Salud. Es profesora titular de la cátedra Fundamentos de la Alimentación de la Escuela de Nutrición, Facultad de Ciencias Médicas (UNC).