Los riesgos del petróleo

Los principales organismos internacionales coinciden en que la economía global se expandirá durante 2011: 4,4 por ciento según el Fondo Monetario Internacional; 3,3, según el Banco Mundial. Será central la evolución de China, que explicará 30 por ciento de ese crecimiento, y de India. Juntos ambos países serán responsables del 40 por ciento del crecimiento mundial. Pero hay que tener en cuenta que estas estimaciones fueron confeccionadas antes de los conflictos aparecidos en el mundo árabe y el desastre natural que azotó a Japón. Particular atención merecen los conflictos en los países árabes, primero en el norte de África y luego en una pequeña isla del Golfo Pérsico. Estos hechos encienden alarmas debido a que en Egipto dichas revueltas respondieron a un mix de malas condiciones socioeconómicas y escasas libertades políticas. Pero Libia es, después de Sudáfrica, el país con mejor Índice de Desarrollo Humano (IDH) del continente, es decir que allí el conflicto se explica por las escasas libertades del régimen de Kadhafi. Otro caso es el de Bahrein, una rica isla del Golfo que tiene un IDH mejor que el de Argentina. Con esto se quiere graficar que por pobreza y desempleo o por búsqueda de mayores libertades, las convulsiones se pueden extender a cualquiera de los demás países. Pero si Egipto y Libia tienen problemas con la exportación de su petróleo, los países del Golfo pueden compensarlo con mayores envíos. Si Nigeria –un gran productor con condiciones sociales paupérrimas– no puede exportar, Arabia y sus vecinos lo compensan. La pregunta es qué pasa si los disturbios se dan en las geografías gobernadas por monarquías como Kuwait, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos o Arabia Saudita. Los países del Golfo Pérsico producen diariamente más de 16 mil millones de barriles de los cuales más de 11 mil se dirigen a los países asiáticos, donde dijimos, se concentra el crecimiento de la economía global. Además, sólo los países con costa sobre el Golfo detentan más del 50 por ciento de las reservas probadas de petróleo del mundo.Adicionalmente, hay que considerar el "efecto Japón" que también suma presiones sobre el precio del oro negro, dado que el impacto del reciente terremoto sobre la estructura de la central nuclear de Fukushima abrió un debate sobre la utilización de este tipo de energía. Si la expansión de la generación nuclear se detendría, el reemplazo inmediato sólo podría provenir de combustibles elaborados a partir de... petróleo.Además, hay que considerar que se estima que por cada 10 dólares de aumento en el precio del barril de petróleo sólo la economía norteamericana (la más importante del mundo) deja de crecer alrededor de 0,3 por ciento. Otro dato es que Argentina, todavía exportador neto de petróleo y algunos derivados, mostró en los últimos años un aumento superior al ciento por ciento en importaciones vinculadas a combustibles y lubricantes.¿Qué sucedería si pronto se observa un barril de petróleo nuevamente en los 140 dólares?

* Director del IIE Bolsa de Comercio.