El resultado de emprender desde “La Pampa y la vía”

Para engendrar un hijo o para iniciar una nueva actividad económica, la edad es un factor importante. En un momento de incertidumbre y ya con algunos años encima, José Merlo se animó a meter manos en la masa para crear su propia industria. Dos décadas después, Indual SA es una Pyme conocida en el mundo de la alimentación por formular productos indispensables para la elaboración de helados, panificados y bebidas. "Soy ingeniero agrónomo y trabajé muchos años en la industria láctea. Trabajé en Sancor, estuve a cargo del laboratorio, quedé a cargo de una fábrica y después de otra en Tucumán, fui a Dolores en Buenos Aires y luego recalé en Dolce Neve", dice. –¡Dolce Neve! Un ícono de la heladería cordobesa. –Sigo sosteniendo sin desmerecer a nadie que fue el mejor helado que hubo en esa escala de volumen. Yo estaba a cargo de la gerencia de producción. Luego, Dolce Neve se vendió. Entonces me dieron las gracias por los patrióticos servicios prestados y a los 45 años de edad me quedé en "La Pampa y la vía…". –¿Y…? –Bueno, con el apoyo de la familia hice dos o tres asesoramientos en empresas hasta que un amigo que siempre tengo presente me dijo: "Che, por qué no dejás de avivar al resto y te ponés a fabricar vos los productos en lugar de enseñarles a los otros a hacer las formulaciones". –Claro, obvio, buen amigo. –Ahí empecé en un rincón de mi casa. Compré una balanza, ingredientes, mezclaba a mano, envasaba en bolsitas y empecé a preparar estabilizantes para helados que ya los había hecho para Dolce Neve con un muy buen ahorro de recursos. Y así fue hasta que pude comprar mi primera máquina mezcladora que todavía la tengo (se emociona fuerte). –Epa… –Sí, me emociona acordarme de aquellos momentos. No es necesario ser muy joven para encarar un emprendimiento, tener idea y movilizar la iniciativa. Yo lo hice a esa edad, 45 años. –Disculpe la ignorancia, ¿qué son los estabilizantes? –Es una mezcla de productos que lleva el helado industrial que son espesantes, gomas y agentes de batido para que tome la textura correspondiente. El estabilizante o también llamado neutro funciona con la máquina mezcladora y la inyección de frío. –Como muchos emprendedores industriales, supongo que fue creciendo de a poquito. –De mi casa pasé a un garaje, luego a un local, a un galponcito en Saldán que fue un gran paso porque significó armar la empresa, hasta que recalamos aquí en Córdoba. –¿Cuál fue el siguiente producto? –Después de los estabilizantes me pidieron polvos para los helados soft . Hicimos un producto que se prepara con agua, se mezcla de una manera muy sencilla y gustó mucho al paladar de la gente. –Cada vez que consumo un helado "soft", me pregunto qué es más rico, ¿el helado o el barquillo? –Depende de las marcas. El soft tuvo un gran momento de ventas, luego aflojó y ahora hay una recuperación del mercado. Es una opción económica, con un helado más blando. –Es decir, sumó otro producto popular. –Después pensamos en hacer algo para el invierno, un momento en que caen las ventas de los productos de heladería. Y así surgieron los polvos para postres. Ahí salieron polvos para crema chantilly , gelatina, flan, mousse y los jugos para granizadoras que en el norte del país son muy usuales. –¿Y las salsitas que se ponen encima de los helados? –Eso surgió a pedido del mercado. Las teníamos en la cabeza como un producto que podía andar muy bien hasta que empezamos a fabricar. –¿En qué se diferencia una salsa de una mermelada de frutilla? –Todo lo que dice en la etiqueta del envase está puesto adentro: la frutilla, el dulce de leche, el caramelo, el maracuyá. Varía la consistencia, es más líquida y práctica para distribuirla sobre el helado o inclusive en pastelería. –¿A qué marcas le hacen este producto? –Grido, Glup's, Lomoro de Mendoza y llevamos nuestra propia marca, Jamer, inclusive en una cadena de supermercados. –Proveer a grandes empresas como Grido, ¿ayuda a las Pyme como estas? –Sin ninguna duda. Además del volumen, uno siempre está aprendiendo cosas de esas experiencias que luego aplica o no en la empresa. –¿Y para panificación, qué productos tienen? –Hacemos aditivos compuestos por enzimas, oxidantes, maduradores de masa y emulsionantes, para panes de hamburguesas, panchos, facturas, pan francés, medialunas. Y también fabricamos sustitutos lácteos para reemplazar parte de la leche en polvo en helados, sustitutos de crema de leche que funcionan muy bien porque deja muy buena palatabilidad, no sabores extraños, y sustitutos de leche para panificación. –Usted dice algunas palabras que me asustan un poco: sustituto, artificial… –Sí, claro, bajan costos y mantienen la calidad del producto. La palatabilidad… –O sea, el gusto del alimento. –Claro, son productos aceptados por el paladar de la gente y no son perniciosos para la salud porque son alimentos. Recientemente hemos certificado la norma FSSC 22000, que es la norma de inocuidad internacional de la cual estamos muy orgullosos porque demuestra que una Pyme puede hacer una certificación de este tipo que parece reservada solo a grandes compañías. –¿Cómo se da un paso así en este tamaño de empresa? –Trabajamos en equipo muy arduamente desde quien habla hasta el último operario ingresado. Conseguimos un plafón para el mercado internacional, enviamos productos a Bolivia, Chile y estamos entrando en Uruguay otros países latinoamericanos. –¿Qué lleva la crema artificial? –Es secreto (ríe). No, lleva proteínas lácteas, leche en polvo, agentes de batido, saborizantes. Es un producto muy especial porque debe mantener la textura de la crema y la palatabilidad. Y resulta más económico que una crema de leche. –¿Cómo se gana mercado con esto? ¿Sale con el pomito de las salsas negocio por negocio? –Hay mucho de boca en boca, visitas, ir a ferias, vendedores. Es un mercado con bastante competencia. Al principio tenía que comprar, elaborar, salir a vender. Jamás había comercializado nada. Fue un enorme aprendizaje, más de una vez la tuve complicada. Costos, precios y tarifas –Imagino. –La crisis de 2001, por ejemplo, me tomó, felizmente, con muy pocas deudas porque de lo contrario creo que ya no estaría acá. Me dicen que si zafé de esa, siempre voy a seguir adelante. O con las subas de precios, da vergüenza ajena tener que subir, pero cuando a uno le suben los insumos, no hay demasiadas salidas. –¿Ahora se frenaron un poco los aumentos, no? –Algo, pero ya hicieron un colchonazo. Armaron un superking de precios. –¿Hay insumos importados? –Todos los agentes de batido. El resto, no. –¿La suba tarifaria impactó? –Muchísimo, nos va a pegar más en el verano que es la temporada alta, cuando usamos intensamente la electricidad. Gas natural no utilizamos. Tengo colegas en Apyme que trabajan con luz y gas y se las ven en figuritas para pagar las facturas. –¿Al punto de dejarlos sin rentabilidad o de ponerlas en crisis? –Se de empresas chicas que cerraron, tal vez no tenían bien armadas sus estructuras de costos. –O tenían armado un negocio sobre un costo subvencionado. –Puede ser, puede ser… –¿Son conscientes que aquellos costos no eran reales? –No se si no eran reales, pero aunque no lo fueran, todos sabíamos que debía haber un ajuste, pero no en la forma tan desmesurada como se hizo. –La sacudida fue el problema, dice usted. –Es una cosa de locos lo que se hizo, se generó una situación de mucha incertidumbre en un momento de caída de ventas. Nuestras ventas de invierno fueron las más bajas de los últimos cuatro o cinco años. –¿Pero las Pyme tienen un problema con la energía o también lo tienen con los impuestos, con el costo financiero, con los costos laborales…? –Con todo junto, pero si pagaba una factura de cinco mil pesos y ahora cae una factura de 30 mil, que no me vengan a decir que no influye en este contexto porque es mentira. Todo afecta. –¿Hay algún producto nuevo en carpeta? –Sí, merengue en polvo, más sabores en helado soft , una crema pastelera y la comercialización de los postres en envases chicos para las familias. Pero son tiempos para andar con cautela en las decisiones.

Amante del arte. La empresa elabora las salsas que usan Grido y Glup’s.

Nombre. José Merlo (65).

Hijos. Andrés y Eugenio, ambos trabajan en la firma.

Empresa. Indual SA.

Marcas. Jamer y Buen Pan.

Empleados. 13.

Producción. 600 mil kilos al año.

Le gusta. Es actor y cantante. Participó en obras de teatro y comedias musicales.

Teléfono. (0351) 453-2331.

Mail. [email protected]

Web. www.indual.com.ar