Un comentario antiisraelí trunca trayectoria singular

Washington. La decana de los corresponsales de la Casa Blanca, Helen Thomas, de 89 años, anunció ayer su retirada, por la puerta pequeña y de un modo bien diferente a como le hubiera gustado, tras el escándalo que generaron sus comentarios antiisraelíes.

En un comunicado distribuido por el grupo de comunicación Hearts, del que Thomas era columnista desde hace 10 años, se indicó que la periodista dimitió con efecto inmediato.

El anuncio se produjo a raíz de la tormenta desatada por las declaraciones de Thomas, conocida por sus punzantes preguntas en las ruedas de prensa de la Casa Blanca y quien el pasado 27 de mayo afirmó en un video a la página de Internet www.rabbilive.com que los judíos debían "irse cuanto antes de Palestina".

En esas declaraciones, que salieron a la luz la semana pasada, Thomas -de origen libanés- instaba también a los israelíes a "volver a casa", a Alemania, Polonia o Estados Unidos. Las palabras de Thomas generaron un vendaval de condenas, que fue cobrando fuerza el fin de semana y al que ayer se sumó la propia Casa Blanca.

El portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, consideró ayer las declaraciones de la periodista "ofensivas y reprochables" y afirmó que Thomas debía presentar disculpas.

El fin de semana la ex candidata republicana a la vicepresidencia de Estados Unidos Sarah Palin acusó de una "indecencia desorbitada" a la periodista, que durante medio siglo ha cubierto informativamente a todos los presidentes de Estados Unidos -primero con la agencia United Press International (UPI) y después con Hearst-.

A lo largo del fin de semana arreciaron también las peticiones en Internet para que los corresponsales de la Casa Blanca tomaran medidas contra la columnista. Ante el aluvión de críticas, la propia Thomas pidió disculpas a través de su página web . Allí escribió: "Lamento profundamente los comentarios que hice acerca de los israelíes y los palestinos". "Ese comentario -indicó- no refleja mi creencia de corazón de que la paz llegará a Medio Oriente sólo cuando todas las partes reconozcan la necesidad del respeto mutuo y la tolerancia. Ojalá ese día llegue pronto".

La disculpa no fue suficiente. Una escuela donde debía pronunciar un discurso de graduación en Washington anunció que reemplazaría a Thomas.

Gibbs la criticó públicamente. Y la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca se plantea retirarle su puesto de honor en la sala de prensa, la silla central en la primera fila.

Esta asociación emitió ayer un comunicado en el que calificó los comentarios de la periodista como "indefendibles".

Thomas ya no acudió ayer a la rueda de prensa diaria. Como es habitual cuando ella no está, en deferencia a su prestigio, su asiento se encontraba vacío, pese a que en las sesiones informativas de la Casa Blanca siempre hay más reporteros que sillas. Minutos después, la columnista anunció su retirada.

Los planes para celebrar por todo lo alto en la Casa Blanca su cumpleaños y sus 50 años en la cobertura presidencial, el próximo 4 de agosto, quedan ahora en entredicho.