Los últimos contingentes de EE.UU. se fueron de Irak

Bagdad. Los últimos contingentes de soldados estadounidenses que quedaban en Irak abandonaron ayer este país en dirección a Kuwait, con lo que Washington puso fin a casi nueve años de ocupación. La televisión oficial iraquí mostró imágenes del convoy de vehículos blindados con decenas de soldados norteamericanos que cruzaron la frontera entre Irak y Kuwait a primera hora de la mañana. De esta forma, Estados Unidos ponía fin a su polémica presencia militar en Irak en el marco del repliegue total de tropas, cuyo plazo expiraba el próximo día 31.La retirada significa el fin en términos oficiales del conflicto bélico que dejó más de 4.500 soldados norteamericanos y cientos de miles de iraquíes muertos.Un total de 110 vehículos blindados, con unos 500 soldados, partió ayer desde la base de operaciones de contingencia de Adder y pasó la estación fronteriza hacia el desierto al romper el alba. El último contingente procedía de la base de Fort Hood, en Texas, y había estado destinado cerca de Nassiriyah, a unos 300 kilómetros al sur de la capital, Bagdad. Su siguiente parada sería el campamento Virginia en Kuwait, antes de volver a Estados Unidos.Mientras el canal estatal Al-Iraqiya mostraba imágenes de la retirada, otros medios gubernamentales iraquíes destacaban expresiones de júbilo de la inmensa mayoría de los ciudadanos, algunos de los cuales aludieron al de ayer como "día de la verdadera liberación".La guerra de Irak comenzó entre el 19 y el 20 de marzo de 2003 con ataques aéreos de Estados Unidos contra la capital y otros objetivos, a los que siguieron la entrada terrestre de efectivos de una coalición internacional liderada por la Casa Blanca que derrocó al régimen de Saddam Hussein. Según el gobierno estadounidense, más de 1,5 millón de soldados estadounidenses participaron en la operación, de los que perdieron la vida unos 4.500 y más de 30 mil resultaron heridos.En el momento más álgido del conflicto, Washington tuvo desplegados 170 mil efectivos y 505 bases militares en territorio iraquí.El presidente estadounidense, Barack Obama, agradeció el miércoles a los soldados su intervención en un acto simbólico ante cientos de militares en la base militar de Fort Bragg, en Carolina del Norte, en el que calificó el fin de la guerra como "un momento histórico" para su país y su ejército.Dos días antes el mandatario se había reunido en Washington con el jefe del gobierno iraquí, Nuri al Maliki, para hablar de la nueva relación bilateral tras el fin de la operación militar.Los dos países anunciaron el inicio de una nueva era de cooperación, luego de que fracasaran esfuerzos de extender la misión estadounidense ante la negativa iraquí a brindar inmunidad a tropas que se quedaran más allá del 31 de diciembre.Al Maliki no quiso ceder en cuestiones de soberanía, en un contexto en el que su gobierno de coalición, formado con delicados equilibrios entre etnias, puede exponerse a la división.Irak admitió que sus fuerzas aéreas y la Inteligencia son sus principales puntos débiles, pero reiteró que son capaces de hacerse cargo de la seguridad nacional, pese al resurgimiento de la violencia insurgente islamista sunita que, desde hace varios meses, remece al país.El retiro es parte de las promesas de campaña del presidente Barack Obama, pero el país que las tropas estadounidenses dejan atrás –severamente dañado en lo político y lo económico– dista mucho de ser el que soñó George W. Bush cuando inició la ocupación.Estados Unidos deseaba derrocar a Saddam Hussein sin que éste pudiera ser reemplazado en el poder por partidos islamistas chiítas ligados a Irán, pero éste sería el resultado inevitable de cualquier elección democrática, en la que los chiítas aliados a los kurdos obtendrían la victoria.La retirada, en tanto, se metió ayer de lleno en la campaña hacia las elecciones de noviembre de 2012 en Estados Unidos, cuando el precandidato republicano, Mitt Romney, la calificó como "precipitada"."Creo que vamos a ver que el presidente, al no implementar un acuerdo sobre los contingentes con los líderes iraquíes, ha retirado las tropas de una forma precipitada y debimos dejar 10 mil, 20 mil, 30 mil efectivos para ayudar a una transición hacia la soberanía militar iraquí", dijo Romney en entrevista concedida a Fox News Sunday .Los comentarios de Romney fueron emitidos minutos después de la retirada, casi nueve años después de la invasión que costó 800 mil millones de dólares a los estadounidenses.

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