Francia en vilo, por el asesino de Toulouse
Mohamed Merah, de 23 años y ligado a Al Qaeda, fue sitiado como autor confeso del homicidio de siete personas, tres de ellas niños.
Toulouse, París. Fuerzas policiales mantenían cercado, pasadas las cuatro de la madrugada de hoy en Francia (la medianoche de ayer en Argentina), al joven que se adjudicó los ataques a balazos que costaron la vida a tres niños y el padre de dos de ellos en un colegio judío y a otros tres militares en las ciudades de Toulouse y Montauban.
El ministro del Interior francés sostuvo en la madrugada que la estrategia por emplearse sería “el desgaste”, descartando un asalto directo de la morada del señalado como culpable de los recientes atentados.
El operativo de la policía de elite francesa comenzó a las tres de la madrugada de ayer en Francia con el sitio inmediato del edificio del sospechoso que, según las autoridades francesas, estaba armado y se identificó como miembro de Al Qaeda, lo que hizo dar un vuelco en una investigación que apuntaba hacia un hombre neonazi.
Cerca de la medianoche y después de más de 20 horas de negociaciones infructuosas, la policía provocó tres explosiones cerca del edificio para presionar al sospechoso, identificado como Mohamed Merah, de 23 años, a que se entregue. Los estallidos, que encendieron el cielo sobre el rodeado edificio de cinco pisos, llegaron luego de que el hombre diera marcha atrás con una decisión previa de dejarse detener.
Autoridades dijeron que Merah, un francés de ascendencia argelina, estuvo en Afganistán y Pakistán, donde, según aseguró él mismo, recibió entrenamiento de Al Qaeda y hasta una propuesta de la red islamista de cometer un atentado suicida en Francia que él rechazó.
Durante las negociaciones con la policía, el joven confesó los tres ataques de los que se lo acusa: uno contra un colegio judío de Toulouse, el lunes, en el que murieron cuatro personas (tres de ellos niños), y otros dos la semana pasada en Toulouse y en la cercana ciudad de Montauban en los que murieron tres soldados, dijo un fiscal.
Caída la noche, la policía cortó la luz y el gas del edificio y el alumbrado de la calle donde éste se emplaza. Más temprano, el ministro del Interior, Claude Guéant, dijo en el lugar del operativo que Merah reivindicó su afiliación a la red Al Qaeda y dijo que buscaba “vengar a los niños palestinos y las intervenciones en el extranjero del ejército francés”, informó la agencia de noticias Europa Press.
Apenas fue detectada su localización, en la madrugada, la policía intentó detener a Merah, pero el sospechoso se defendió a los tiros con varias armas e hirió a dos efectivos. Guéant afirmó que las autoridades querían capturarlo con vida para que enfrente a la Justicia.
El edificio de cinco pisos del norte de Toulouse fue evacuado por la policía, que sacó a sus ocupantes por el techo o a través de las escaleras de camiones de bomberos.
El ministro del Interior dijo que, en un momento del asedio, Merah tiró una pistola desde una ventana a cambio de un teléfono celular con el cual mantener las negociaciones.
El fiscal Molins aseguró que Merah ya tenía identificado a un soldado y dos policías como futuras víctimas.
Molins dijo que el sospechoso es un salafista radical de origen argelino que estuvo dos veces en Afganistán y que se entrenó en campamentos islamistas en la región paquistaní de Waziristán, un bastión de la red Al Qaeda. El director de la prisión de la ciudad afgana de Kandahar, Ghulam Faruq, declaró ayer que Merah fue detenido por las fuerzas de seguridad el 19 de diciembre de 2007 y condenado a tres años de prisión por colocar bombas en esa provincia, cuna del movimiento talibán.
Merah escapó junto a otros mil reclusos, incluidos 400 talibanes en junio del año 2008, cuando la explosión de un gran camión bomba voló la entrada principal.
Condolencias y advertencias
Desde el Air Force One. El presidente estadounidense, Barack Obama, transmitió su solidaridad al mandatario francés, Nicolas Sarkozy, por los ataques mortales en Touluse. En una llamada telefónica realizada desde el avión presidencial Air Force One, Obama "expresó su solidaridad al presidente Sarkozy, al gobierno y al pueblo francés" por el "trágico y no provocado ataque que ha dejado siete muertos" en distintos tiroteos.
En España. Los servicios de información franceses alertaron hace unos años a las fuerzas de seguridad españolas de un posible viaje de Mohamed Merah a España. Su intención habría sido mantener una reunión en la provincia de Gerona, en Cataluña, con presuntos salafistas.
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