China creó un sol artificial cinco veces más caliente que el real
El “astro” es en realidad un reactor nuclear que busca estudiar la fusión nuclear, considerada el “santo grial” de la energía limpia. Los datos del proyecto podrían impulsar una investigación de más de 70 años.
El “falso sol” que creó China la semana pasada alcanzó una temperatura cinco veces más caliente que el sol durante más de 17 minutos: 150 millones de grados Fahrenheit o 70 millones de Celsius. En comparación, la superficie del astro celeste irradia 10.000 grados Fahrenheit.
Se trata del proyecto EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), que simula las reacciones naturales que ocurren dentro de las estrellas (por eso se lo llama sol artificial).
“La operación reciente sentó una base científica y experimental sólida para el funcionamiento de un reactor de fusión”, sostuvo Xinhua Gong Xianzu, investigador del Instituto de Física de Plasma de la Academia China de Ciencias.
Actualmente, el carbón y el gas natural son las fuentes principales de energía en todo el mundo, pero son recursos limitados. El objetivo principal del proyecto es desarrollar la fusión nuclear y entregar grandes cantidades de energía limpia. Este proceso no requiere combustibles fósiles y no deja nada de residuos radioactivos.
El EAST fue desarrollado para usarlo potencialmente como una fuente ilimitada de energía en la Tierra, según la agencia de noticias Xinhua.
Cómo funciona el “falso sol”
En el centro del sol, la presión intensa y las altas temperaturas producen fusiones nucleares atómicas, generando nuevos elementos, según Michelle Star for Science Alert. Para llegar a la fusión nuclear, cuatro átomos de hidrógeno se combinan para formar uno de helio.
El EAST usa campos magnéticos para acorralar plasma en altas temperaturas en una construcción en forma de dona. Dentro del EAST, láseres disparan átomos de hidrógeno a cientos de millones de grados Fahrenheit, replicando la fusión que sucede en las estrellas.
Por el calor, el núcleo atómico dentro del EAST se junta y entrega energía que se puede utilizar para el sistema eléctrico.
70 para llegar a la fusión nuclear
Los científicos estudian cómo controlar la fusión nuclear hace 70 años, por la dificultad que implica contener el plasma sin fugas.
Con los datos que produzca el proyecto chino, los expertos creen que estarán más cerca de dominar esta forma de generar energía.
En Francia, una colaboración internacional con 35 países está construyendo una estructura aún más grande que el EAST chino, el International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER). Este será el reactor nuclear más grande del mundo.
