Santiago Phelan: No por ser buen pateador Bustos Moyano va a estar en Los Pumas

Cada centímetro tenía valor. Un paso en falso del rival podía costarles el sacrificio de muchos meses. Por eso Santiago Phelan, con la camiseta de Los Pumas, jamás se entregó: será recordado por siempre como uno de los grandes tacleadores del equipo argentino.

Hoy, como entrenador del plantel nacional, vuelve a obrar con precisión quirúrgica para decidir el rumbo de la ovalada en nuestro país.

2012 fue un año histórico. Por primera vez, Argentina entró al Rugby Championship, la elite del deporte integrada por las tres -ahora cuatro, con el equipo albiceleste- mejores selecciones del hemisferio sur: Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Parecía un reto ambicioso, casi una locura, pensar que podía darse semejante salto. Pero, sin el análisis frío de medir el trabajo sólo por los números finales, se estuvo a la altura de las circunstancias.

–¿Qué balance hacés del primer Rugby Championship?

–Para el rugby argentino, y para Los Pumas en particular, fue muy positivo haber tenido la posibilidad de jugar seis partidos de máxima exigencia. Pudimos hacerlo de igual a igual con los mejores seleccionados del mundo. Por ahí no logramos grandes resultados, pero conseguimos buenas performances. Y creo que de eso se trata: de aprender a competir a la velocidad e intensidad con que lo hacen los mejores. Con errores, por supuesto, pero ir aprendiendo.

–¿Cuál es la diferencia entre Los Pumas y el resto de las selecciones? ¿Por qué no se lograban cerrar los partidos?

–No es que haya una gran diferencia. Es vivirlo, tener la posibilidad de jugarlo. Ellos hace 15 años que compiten en el Rugby Championship. Ahora, que ya jugamos una vez, podemos detectar errores como la rotación: cuando vimos un buen nivel quisimos mantener la base y, después de los últimos encuentros, se notó un desgaste muy grande, tanto físico como mental.

–Este año se repiten las sedes en la Argentina, ¿te parece bien?

–Es algo dirigencial, para nosotros es indistinto jugar en cualquier provincia. Si entrás en detalle y vas al mínimo, es bueno conocer las canchas y alguna otra particularidad más. Pero no es determinante y es algo en lo que no tengo injerencia.

–Tu vínculo con el seleccionado termina en 2013, ¿hay Phelan hasta cuándo?

-Hasta finales de 2013. Es la realidad, no puedo pensar más allá en el tiempo porque finaliza mi contrato. A fin de año tomaremos una decisión, pero estoy metido en el presente, no en el futuro.

La guinda en Córdoba

El rugby de Córdoba vive momentos clave. Con dos entidades que rigen el deporte (UCR y Fric) y un nuevo formato de disputa del certamen local (primera y segunda división juntas), son muchas las voces a favor y en contra de cada giro que da la ovalada en nuestra ciudad.

Además, la Docta le exige a Phelan que pose su mirada en Francia, donde el Montpellier de Martín Bustos Moyano gana partidos merced al gran dominio del pie del ex Córdoba Athletic.

–¿Cuál es tu opinión respecto al nuevo torneo de Córdoba que integra los equipos de primera y segunda división?

–Es difícil hablar sin saber, pero hay que tener mucho cuidado con el tipo de competencia. Cuando uno hace un torneo muy integrador, el nivel decae. Siempre tiene una parte que es positiva, pero hay que pensarlo bien.

–Ahora son dos las entidades que regulan el rugby en la ciudad, ¿estás de acuerdo?

–No conozco en detalle la situación, aunque siempre es mejor que haya una sola unión. Hoy, si existen dos, hay que pedirles que tengan una buena convivencia. Ojalá puedan unificarse más adelante.

–Bustos Moyano está pasando un buen momento en el Top 14, sobre todo acertando en los palos, ¿lo considerás para Los Pumas?

–Soy consciente del presente de Martín y me parece lógico que en su provincia quieran verlo en el seleccionado. Pero, más allá de que se destaque con el pie –que es muy importante–, uno cuando arma los equipos hace una evaluación más integral y no por ser buen pateador, Bustos Moyano va a estar en el seleccionado. Debemos analizar todas las facetas del juego. Él está jugando muy bien ofensivamente y creció en la parte defensiva. Ojalá cuando le toque jugar para Los Pumas lo haga como en Europa.