Lo que pasó y lo que viene. El estadio Mario Alberto Kempes, una postal del rugby

Salió a escena con un nombre algo pomposo para la época: Estadio Polideportivo Ciudad de Córdoba, al cual de manera abreviada llamábamos “Estadio Córdoba”. Otros, ajenos a las formalidades, lo llamaron “Chateau Carreras”, una denominación nunca oficializada pero que supo imponerse desde que en marzo de 1975 se colocó la piedra basal a un escenario aún no identificado.

Pero lo de “polideportivo” sonaba a verso. Aquel 16 de mayo de 1978, cuando se inauguró el actual estadio Mario Alberto Kempes, el fútbol sabía que tenía la exclusividad de su uso, porque por más que la cancha estaba rodeada por una pista de atletismo, esta era apenas un trazado revestido de ladrillo molido inapropiado para la disciplina.

Claro, es que se venía el Mundial y, por si fuera poco, el fútbol cordobés florecía en su época de oro, con un potencial irrepetible hasta nuestro tiempo.

Sin embargo, de a poco, el calendario de eventos fue dándole sustento a esa pretendida denominación abarcativa.

Por estos días, el rugby ha copado la escena del mundialista. Las “H” colocadas en los extremos de la cancha van a dominar el ambiente un par de semanas hasta que haga eclosión el sábado 16 con el partido más importante de la historia de este deporte en nuestra provincia: el choque entre nuestros Pumas y los cotizados All Blacks de Nueva Zelanda, por la primera fecha del Rugby Championship 2025 que reúne a las potencias del hemisferio sur.

Fue precisamente una visita de la selección oceánica la que hizo, hace 40 años, acondicionar por primera vez el coliseo cordobés para un encuentro con la ovalada.

El 22 de octubre de 1985, los dirigidos por Brian Lochore aplastaron 72-9 a un representativo de la Unión Cordobesa ante unos 10 mil espectadores, la mayoría con entradas de favor (no se habilitaron las populares norte y sur).

Al margen de esa cita, los neozelandeses también actuaron en otras dos ocasiones, pero en cancha de Belgrano: la primera el 20 de octubre de 1976, cuando vencieron 30-13 a un seleccionado del interior y la siguiente el 19 de junio de 1991, ocasión en la que los campeones del mundo vigentes ganaron 38 a 9 a un combinado local, tras adjudicarse el primer parcial 22-0. La del sábado 16 será la cuarta visita de los All Blacks y la segunda en el coliseo mayor.

Los Pumas recién estrenaron el “Chateau” el 12 de abril de 1987, en época de escasa convocatoria rugbística. Por eso su debut no fue en el campo central sino en la cancha auxiliar, espacio suficiente para albergar a unos seis mil espectadores que vieron al equipo nacional vencer al combinado local 38-7.

Sin embargo, las siguientes presentaciones de nuestro seleccionado principal fueron de mayor concurrencia y, también, ante rivales más jerarquizados. A diferencia del próximo partido, todos los antecedentes internacionales en el Kempes fueron por encuentros no oficiales.

En 2003 venció a las Islas Fiji 49-30 ante 24 mil hinchas; y cinco años más tarde, ante Italia en 2008, generó la mayor asistencia de público para un cotejo de rugby en suelo cordobés: 35 mil hinchas vieron triunfar a los italianos 13-12.

En 2012, ya con el estadio remodelado y rebautizado desde el año anterior, hubo 30 mil personas para disfrutar un 23-20 sobre la selección de Francia. La quinta y última visita de Los Pumas al escenario mundialista fue el 20 de junio de 2014, ante Escocia (derrota 21-19), con un marco más modesto: 14 mil hinchas.

Otros eventos rugbísticos que recibió el estadio cordobés fueron un duelo entre un combinado denominado Provincias Argentinas y el Barbarians Fiji, en 1986, la final del Campeonato Argentino de 1987 (Tucumán venció a Córdoba 32-7), una visita de los Springboks de Sudáfrica en 1993, la Copa Kadicard 2009, Copa América y Cross Border 2010. En la auxiliar se agregan además otros eventos, donde el más destacado fue un Córdoba-Inglaterra en 1990.

Ahora, el rugby vuelve al Kempes después de 11 años de ausencia. Y será con la misión de llenarlo como nunca antes.