La Selección argentina con síndrome de Down lucha para ser reconocida por AFA

“Esto es una linda locura, una hermosa aventura. Y le metemos el pecho”.

Quien lo cuenta es Juan Manuel Velárdez, entrenador y creador de un proyecto novedoso: la selección argentina de futsal de jugadores con síndrome de Down. Proyecto que nació en octubre de 2017 y que poco a poco busca visibilidad y seguir creciendo. Esta selección se enmarca dentro del Faddim (Federación Argentina de Deportes para personas con Discapacidad Mental), desde donde se expande.

"Nosotros pertenecemos a Faddim, que es la Federación de Deportes para personas con discapacidad intelectual que hace muchos años que funciona. Los Halcones son la selección de fútbol 11 que ahora en agosto viajan al Mundial, ya consiguieron los recursos. A partir del mes de octubre del año pasado nos enteramos del proyecto de generar la selección de futsal de síndrome de Down, presentamos el proyecto y se aceptó. De ahí comenzamos a trabajar en la provincia de Buenos Aires. Hicimos una primera concentración en Los Polvorines, en la Sociedad Alemana de gimnasia. Yo viajé a Córdoba a ver chicos de Empate FC y convocamos tres, luego quedó Javier, que es arquero", cuenta Velárdez, el "motor" de esta idea. Todo ad honorem, sin cobrar un peso y movidos por la pasión.

“Yo soy profesor de educación física, laburo, vivo de eso y ejerzo en las escuelas del Conurbano Bonaerense. Trabajo desde mis comienzos con chicos de capacidad diferente, desde el año ‘86. Hace seis años que trabajo en la Fundación Boca Social, con una escuela de fútbol oficial. Ese fue el trampolín para armar la selección”, agrega Velárdez.

Una vez que tuvieron el "ok" del Faddim para iniciar el proyecto, arrancaron con un rastrillaje por todo el país para formar esta selección. Actualmente cuentan con un plantel de entre 12 y 14 jugadores de 16 años en adelante, con la idea de ser "federales". Dentro de ese grupo se encuentra un jugador de Empate FC, la primera escuela para jugadores y jugadoras de fútbol con síndrome de Down que se abrió en Córdoba.

Su nombre es Javier Fernández, tiene 24 años y es arquero. Todo un orgullo para Empate FC. "Tenemos chicos de Córdoba, Mar del Plata, Tucumán, Gran Buenos Aires, Capitán Federal. La idea es poder generar una selección bien federal", dice Velárdez.

El gran anhelo es ser cobijados debajo del ala de la Asociación del Fútbol Argentino, que los conoce y sabe de su existencia, pero por ahora sólo los provee de indumentaria. "Nosotros no formamos parte oficialmente de la AFA, lo único que tenemos es la ropa. Y si se concreta la Copa América, que sería en diciembre, nos darían la ropa para representar al país. AFA nos conoce, sabe que existimos, pero necesitaríamos el apoyo oficial", sostiene Velárdez.

La selección de futsal busca reunirse una vez al mes en una concentración (diferentes clubes les ceden sus instalaciones) donde se entrenan, se conocen y comparten una hermosa experiencia deportiva y de vida. Se trabaja como un equipo de alto rendimiento, con un cuerpo técnico que se compone de la siguiente manera: Juan Manuel Velárdez (DT), Mario Fernández (Ayudante de Campo), Jorge Olas (Preparador Físico) y Gabriel González (Auxiliar).

"Yo no estoy solo, tenemos un cuerpo técnico, con PF, tenemos médico, kinesiólogo, nutricionista, todo un equipo confirmado y visado por la Federación. De ahí vamos trabajando y armando este proyecto un poco loco. El primer objetivo sería viajar a la Copa América de Brasil, en diciembre. El año que viene se juega el Mundial también en Brasil. Y un sueño mucho más grande sería poder participar de los Global Games, que es para deportes que no son paralímpicos como el nuestro. Esto es ad honorem, nosotros trabajamos sin cobrar un peso. De hecho ponemos plata nosotros. Nos apasiona y la idea es ponerle el pecho y andar".

Esta disciplina comparte las mismas reglas del futsal. La selección argentina viene realizando diferentes exhibiciones y conformando un equipo competitivo que, según Velárdez, no tiene nada que envidiarle a las potencias que son Portugal e Italia.

"Las reglas son idénticas a las del futsal. La única diferencia que tiene, es que dentro del plantel vos podés tener dos 'mosaicos', que son chicos que tienen la fisonomía Down, pero son 'normales'. Nosotros no hemos podido detectar ninguno. Ese 'mosaico' juega con una remera diferente, para distinguirlo. Generalmente es el que hace los goles. Se juegan dos tiempos de 20 minutos, con pelota de futsal, los arcos tienen las mismas medidas y las áreas también", expresa Velárdez.

"Las instituciones que tienen algún chico que juega, nos llaman, nos mandan un video. Desde ahí vamos viendo y los vamos sumando. En las redes sociales (Selección Argentina de Futsal Síndrome de Down, en Facebook) se pueden contactar con nosotros. Esto se va difundiendo así. Vamos creciendo y tratando de que deje de ser invisible. El anhelo sería formar parte oficialmente de lo que es AFA. Eso nos daría otros recursos en la búsqueda de los chicos. También no salir a pedir plata para pasajes para asistir a los campeonatos. Tener un presupuesto asignado sería lo ideal. Tendríamos que llegar desde alguna manera a Claudio Tapia (presidente de AFA) para que tomen conciencia. Creo que en algún momento se va a dar", sueña Velárdez, junto a toda la selección de futsal para jugadores con síndrome de Down.

Una “linda locura”, que de a poquito crece y busca ser incluida por AFA.