Europa League. La Roma de Dybala sale a escena ante Athletic de Bilbao

El Atlhetic de Bilbao visitará este jueves desde las 17 el Estadio Olímpico para enfrentarse con la Roma del cordobés Paulo Dybala en la ida de los octavos de final de la Liga Europa con el objetivo de regresar la eliminatoria a Bilbao con ventaja, mientras que la Real Sociedad recibirá a un Manchester United en horas bajas en el Reale Arena (18.45), un duelo en el que los donostiarras quieren hacerse fuertes ante su público y golpear primero en la eliminatoria.

El Athletic inicia el camino de las eliminatorias en busca de la final de San Mamés y lo hace en el mismo lugar que arrancó su vuelta a la Europa League, en Roma. Sin embargo, muchas cosas han cambiado, y para bien, en ambos equipos con respecto a aquel duelo del mes de septiembre. Los ‘giallorossi’ ahora están dirigidos por el veterano Claudio Ranieri, que ha devuelto la competitividad al equipo, mientras que el Athletic se presentó en aquel partido de Roma sin Unai Simón, Yeray Álvarez y Oihan Sancet.

Un cruce al que los rojiblancos llegan tras acabar en la segunda posición de la fase liga en la que sólo cayeron derrotados en uno de los ocho partidos. Eso sí, el rendimiento del Athletic Club fuera de casa estuvo un peldaño por debajo del de local. Además, los pupilos de Ernesto Valverde llegan en una mala racha lejos de San Mamés, encadenando cuatro partidos sin lograr el triunfo --dos derrotas y dos empates--.

Pese a esto y a caer derrotado el pasado fin de semana ante el Atlético de Madrid, el conjunto vizcaíno llega en buena dinámica a la eliminatoria, cuarto en LaLiga EA Sports, y con sólo una derrota en los últimos siete encuentros. Además, el técnico extremeño recupera para el partido al máximo goleador del equipo, Oihan Sancet, que regresa tras lesión. Otra de las novedades podría ser la presencia de Maroan Sannadi, que se disputará la titularidad con Gorka Guruzeta.

Claves serán para el Athletic los hermanos Williams, que están mostrando su mejor versión esta temporada cada vez que suenan los acordes del himno de la Europa League. Entre ambos han marcado seis goles y repartido cuatro asistencias, una participación sobresaliente en ataque que ha permitido a su equipo jugar con desequilibrio y verticalidad. En defensa, Daniel Vivian es intocable en el eje de la zaga, y la duda de ‘txingurri’ está entre Yeray o Paredes y Unai Simón o Julen Agirrezabala.

Enfrente estará una Roma que ha renacido desde la llegada de Claudio Ranieri desde mediados de diciembre. Actualmente, es el equipo más en forma de la Serie A en las últimas 10 jornadas y encadena 11 partidos sin conocer la derrota como locales en todas las competiciones, de los que han ganado 10. De hecho, su última derrota en el Olímpico tuvo lugar el pasado 2 de diciembre, cuando cayó ante la Atalanta (0-2).

Un estado de forma brillante en el que Paulo Dybala está siendo clave. El ex Instituto cuajó una eliminatoria de ‘playoff’ brillante ante el Oporto, marcando dos de los tres goles en la vuelta. Además, en los últimos cinco partidos que ha disputado, ha participado en cuatro tantos --tres tantos y una asistencia--. ‘La Joya’ estará acompañado en el ataque por el ucraniano Artem Dovbyk, que ya sabe lo que es marcar al Athletic esta temporada. El que no estará es el sancionado Leandro Paredes.