La alegría de competir

Australia está de fiesta nuevamente. Sí, aunque "no haya ganado nada", el hecho de estar en un Mundial –por tercera vez en la historia– ya enciende a su gente, alegra a sus autoridades y motiva a sus jugadores.Es que este país, lejano y rodeado de paradisíacas playas, alberga a una mayoría de fanáticos del rugby –deporte donde sí es una potencia incuestionable– y apenas un pequeño porcentaje de seguidores del soccer. Su historia señala que sólo asistió a dos citas planetarias. Debutó en Alemania '74, donde no pasó de la primera fase (derrotas ante Alemania Democrática, 0-2; ante Alemania Federal, 0-3, y empate ante Chile, 0-0). Casi 32 años después, se clasificó para Alemania 2006, luego del recordado repechaje con Uruguay que ganó por penales.

Tampoco hizo demasiado durante la última cita ecuménica, pero al menos ganó su primer partido (3-1 ante Japón), perdió dignamente con Brasil (0-2) y empató con Croacia (2-2), al que superó en la clasificación para avanzar a octavos de final, donde perdió con Italia (0-1).

Tras la partida del holandés Gus Hiddink, su compatriota Pim Verbeek asumió como DT, a fines de 2007. En el largo camino a Sudáfrica sólo perdió dos partidos y empató tres. Ganó los nueve restantes y clasificó con cierta holgura, con cinco unidades de ventaja sobre Japón.

Mantuvo un invicto de ocho partidos y fue uno de los primeros seleccionados en adquirir su pasaje al Mundial. Sus expectativas pasan por mejorar su anterior experiencia.

Con jugadores experimentados, Australia confía en hacer un buen papel en el Grupo D. Su desafío será obtener buenos resultados ante Ghana y Serbia y, de ser posible, sorprender a Alemania. Igual, parte del objetivo está cumplido. Ya está en el Mundial. Así, este país de surfers y apasionados por el rugby, sigue prolongando su felicidad.

Esperanza en su cerebro

Los ojos de los fanáticos australianos estarán puestos en Tim Cahill, el mediocampista ofensivo del Everton de Inglaterra. Con 31 años, Cahill es uno de los jugadores más experimentados del plantel y se destaca por su creatividad y buen juego aéreo. Fue el primer futbolista australiano en convertir un gol en un Mundial (a Japón, en Alemania 2006).

Ficha:

Capital CanberraPoblación: 20.090.437.Superficie: 7.686.850 km².Moneda: dólar australiano.Primer ministro: Kevin Rudd.Dominio Internet: .au

2 mundiales. La historia de Australia en copas del mundo registra los pasos por Alemania '74 (primera fase) y Alemania 2006 (octavos).

El DT. El holandés Pim Verbeek asumió en diciembre de 2007, tras un fugaz paso por Corea del Sur. Armó un equipo eficiente en ataque y sólido en defensa.

Así llegó

Fecha    Rival    Res.06/02/08    Qatar    3-016/03/08    China    0-001/06/08    Irak    1-007/06/08    Irak    0-114/06/08    Qatar    3-122/06/08    China    0-110/09/08    Uzbekistán    1-0Fecha    Rival    Res.15/10/08    Qatar    4-019/11/08    Bahrein     1-011/02/09    Japón    0-001/04/09    Uzbekistán    2-006/06/09    Qatar    0-010/06/09    Bahrein    2-017/06/09    Japón    2-1Grupo DRival    Día    Hora     LugarAlemania    13/6    15.30    Durban Ghana    19/6    11.00    RustenburgoSerbia    23/6    15.30    Nelspruit