Ghana, en cuartos
En un cruce poco probable, al comienzo del certamen, norteamericanos y africanos dirimirán quién será el rival de Uruguay o Corea del Sur.
Esta vez no hubo milagro norteamericano y Ghana derrotó 2-1 a Estados Unidos, en el alargue, y se clasificó para cuartos de final de la Copa del Mundo, para alegría de los sudafricanos de color que ya sin equipo propio en el torneo, se han encolumnado detrás de las Estrellas Negras, un fenómeno poco probable en estas tierras sudamericanas.Sin embargo, el hecho de haber ido al alargue pone en evidencia hasta qué punto les costó a los ghaneses mantener la condición de único equipo africano en carrera en su propio continente. Sucede que los norteamericanos ratificaron durante el juego su condición de equipo difícil, trabajador y altamente utilitario, condiciones que les permitieron remontar el tempranero 1-0 logrado por Prince Boateng a los 4 minutos de juego.Nadie se había terminado de acomodar todavía en el partido, ni siquiera Bill Clinton en su palco, cuando Boateng inició una vertiginosa e imparable carrera desde mitad de cancha, que culminó sacando un zurdazo que metió en el arco norteamericano a pesar de la estirada de Tim Howard.
El gol tempranero hizo tambalear la estantería de Estados Unidos, que pese a la desventaja en ningún momento pudo tomar una necesaria supremacía en el juego, sencillamente porque Ghana le quitó la pelota y la iniciativa. El medio campo africano, con André Ayew como pistón, impuso condiciones sobre la cancha impidiendo que Estados Unidos generara fútbol a partir de sus hombres más dúctiles, concretamente Landon Donovan y Clint Dempsey.
Pero a pesar del dominio del juego y la tenencia de pelota, los morenos poco hicieron para inquietar al arquero norteamericano. Como se dice en la tribuna, jugaba sin arco. Apenas un poderoso tiro libre de Asamoah Gyan calentó las manos de Howard en la fría noche de Rustemburgo.
Como replica, en la jugada de riesgo más significativa del primer tiempo, Robbie Findley quedó mano a mano con el arquero ghanés, Richard Kingson, quien resolvió con solvencia anticipando así que se convertiría casi en una muralla.
Sucede que así como el primer tiempo fue de los africanos, el segundo fue de los norteamericanos, que se adueñaron de la pelota y la llevaron peligrosamente cerca de Kingson, que al minuto nomás tuvo que ganar otro mano a mano, esta vez frente al ingresado Benny Feilhaber.
Ghana cada vez más recurría al juego fuerte para neutralizar a sus resucitados rivales, y a los 15 minutos Jonathan Mensah se llevó puesto a Clint Dempsey, que había entrado al área con caño incluido. Penal y Landon Donovan que resurgió para poner el 1-1.
Después del empate, los encuentros esporádicos entre Donovan y Dempsey, y la molesta presencia de Jozy Altidore en el área siguieron complicando a Ghana. Su arquero debió salvar un mano a mano con Altidore y minutos después, el moreno norteamericano disparo desde el piso y la pelota se fue lamiendo un poste.
En ese marco de paridad en goles y en el juego, terminaron los 90 minutos, dando lugar al primer alargue del torneo. Y una vez más, Ghana golpeó de nuevo: a los dos minutos del tiempo suplementario Gyan dominó un pelotazo, se le escapó a Carlos Bocanegra y a Jay DeMerit y sacó un bombazo imparable para Howard.
Esta vez no hubo reacción norteamericana. El equipo Bob Bradley no pudo repetir lo que había logrado frente a Inglaterra, Eslovenia y contra los mismos ghaneses minutos atrás.
El tiempo suplementario se fue consumiendo y la suerte de uno y otro se fue sellando minuto a minuto. Ghana sigue en carrera y ahora le espera el choque con Uruguay, que podría abrirle el camino para entrar en la historia del fútbol de su continente, ya que en caso de ganar sería el primer equipo africano en llegar a semifinales en una Copa del Mundo.
Formaciones
EEUU: Tim Howard, Steve Cherundolo, Carlos Bocanegra, Jay DeMerit, Jonathan Bornstein, Landon Donovan, Michael Bradley, Ricardo Clark, Clint Dempsey, Jozy Altidore, Robbie Findley. Técnico: Bob Bradley.GHANA: Richard Kingson, Samuel Inkoom, John Pantsil, Jonathan Mensah, John Mensah, Hans Sarpei, Anthony Annan, Kevin-Prince Boateng, Kwadwo Asamoah, Asamoah Gyan, Andre Ayew. Técnico: Milovan Rajevac.
Árbitro: Viktor Kassai (Hungría).Estadio: Royal Bafokeng, Rustenburgo.Asistencia: 45.000.
