Gerardo Martino, un hombre de palabra

“Ante todo les pido disculpas por no haberles dado la nota en el amistoso de Newell’s con Belgrano. Decidí no hablar con ningún medio por unos días porque necesitaba desenchufarme un poco, hasta que se decidiera si seguiría como DT de Paraguay”.

Así de caballero y buen tipo es Gerardo Martino, el DT que consiguió un hito histórico al poner a la selección paraguaya en los cuartos de final del Mundial de Sudáfrica y que ayer hizo pública su decisión de seguir al frente del representativo guaraní.

Atendió el llamado de Mundo D en Rosario con esa disculpa a flor de labios y la gentileza que le brindaba a este cronista allá por 2001, cuando escribía sus primeros palotes como DT de Instituto, en un equipo que hizo una gran temporada y al que sólo le faltó salir campeón.

Es que "el Tata" hace un culto de la amistad y charlar con él es siempre un gusto. De tan amable hasta se bancó una broma al comienzo de la nota. "Tanto trabajo para hacerte ese 'quincho' en la cabeza y ahora te pelaste", le dijimos. Las risas del otro lado preludiaron la respuesta: "Hice la promesa de que si llegábamos a cuartos de final, me pelaba. Y ni bien llegué a Rosario, cumplí".

–¿Cómo transcurre este momento tan especial para vos?–Muy bien, con mucha tranquilidad, satisfecho por el proceso de tres años y medio, y no sólo por los 30 días del Mundial. Me queda la sensación de que podríamos haber llegado más arriba, porque el grupo estaba concientizado de que podíamos hacer historia.

–¿Cuando asumiste al frente de la selección paraguaya imaginaste un final así?–Me preocupaba mucho poder superar las eliminatorias. Ya en el Mundial, había mucho más para ganar que para perder y sólo quedaba progresar y buscar la gloria. Y estuvimos muy cerca. Nos eliminó en cuartos de final España, el campeón, y en el partido que mejor jugamos en el Mundial.

–¿Qué te quedó atragantado de ese partido?–Nadie me quita de la cabeza que en la jugada de la expulsión de "Tacuara" Cardozo también Piqué debió ser expulsado, porque se interpuso a una situación manifiesta de gol. Y si el penal de Xabi Alonso se hizo repetir por invasión, el de "Tacuara" también debió ejecutarse de nuevo. Si hubiéramos tenido una camiseta más "pesada", esas cosas seguramente no hubieran sucedido.

–¿Cuál será la imagen que más recordarás del Mundial?–La de la tristeza de los muchachos cuando estaban rezando en el vestuario tras el partido con España. (Justo) Villar tenía un nudo en la garganta y arengaba al grupo en la derrota, casi sin poder hablar. O Haedo Valdéz gritando en Guaraní para calmar al compañero que lloraba y no podía seguir. Fue muy fuerte.

–En tu caso, el alumno superó al maestro (por Bielsa).–Sí, pero esto es nada más por el cruce que le tocó a Chile. No es lo mismo jugar en octavos contra Japón que contra Brasil.

–Hiciste emocionar a millones de televidentes por cómo lloraste tras la serie de penales con Japón que los clasificó a cuartos. Y en ese cuadro, te permitiste criticar a tu equipo.–Es que la alegría por un triunfo no te puede quitar la visión de lo que estuvo mal hecho. Yo estaba convencido de que con Japón debimos jugar mejor.

–¿Fue dura la negociación con la Asociación Paraguaya de Fútbol para renovar tu vínculo con la selección?–En realidad esto surgió en setiembre del año pasado, cuando le dije al presidente (Juan Napout) que me importaba mucho más hablar en enero de este año con él y arreglar bien las condiciones de trabajo, que el contrato. Le dije que al fin del Mundial, tras unos días de descanso, le diría si seguiría. Nunca firmé un contrato con la Asociación. Para mí vale más la palabra que un convenio. Y ahora tampoco lo firmaré. Lo único que faltaba a es que yo dijera "vamos para adelante".

–¿Hasta Brasil 2014?–No, quedamos que hasta el final de la Copa América. Después nos sentaremos a charlar de nuevo y resolveremos si continúo. Hay que ver cómo nos va en ese torneo, que es muy importante.

–Del rendimiento de Messi, ¿que opinás?–Hizo tres primeros partidos de novela, en los que generó 15 situaciones de gol. Y siempre terminamos en lo mismo, recargando todo los males de un equipo en un jugador. Para mí hizo un buen Mundial, que ha jugado de mayor a menor. Y su peor actuación fue ante Alemania, en un partido que, por lo que se dice, todo el equipo jugó mal.

–¿Te acordaste de Instituto durante el Mundial?–Sí. Cuando perdimos con España, porque ya estoy un poco resignado a esos partidos en lo que jugás bien y no los ganás. Con Instituto hicimos todo bien, pero los partidos finales los perdimos.

Debería seguir hasta la Copa América

La posibilidad de que Diego Maradona no continúe en la selección argentina hizo que la figura de Gerardo Martino se potencie como uno de sus hipotéticos sucesores. Pero “el Tata” fue terminante al descartar esa alternativa.

“No tuve contacto con (Julio) Grondona ni con nadie de la AFA. Pero aclaro que mi compromiso con Paraguay hasta el final de la Copa América es inamovible”, señaló, tajante, Martino.

“Además, para sentarse a hablar en forma correcta el lugar de Maradona debería estar vacante. Acá hay una conversación entre Grondona y Diego que dará para un tiempito más y que debe abarcar todo el proceso de dos años. Desde el 4 a 0 con Venezuela y hasta lo de Alemania”, agregó.

–¿Qué opinás de la actuación de Argentina en el Mundial?–No puedo opinar del partido con Alemania porque no lo vi, porque en el mismo día jugamos nosotros. De los que ví, la noté muy superior a sus rivales, y de manera contundente, hasta el partido con México, que le marcó un grado de dificultad superior.

–¿Debe seguir Maradona?–Esto tiene que ver con el respeto que ha tenido siempre la AFA con los contratos de los DT y los procesos largos. Este es un proceso que va por la mitad de los cuatro años, que debería tener una continuidad hasta la Copa América y luego una revisión. Pero por lo que se lee, hay un montón de puntos sueltos, que no sé si son reales, que requieren mucha charla para resolverlos.

–¿Entre ellos el cuestionamiento a los colaboradores de Maradona?–Entre ellos ése, por supuesto.

–¿Si te quieren designar uno de tus ayudantes seguirías en la selección paraguaya?–Me voy, sin dudas. Cuando uno empieza a trabajar lo hace con su gente y su cuerpo técnico. Y eso se debe respetar a rajatabla.

Más famoso que Larissa Riquelme. Además de afable y locuaz, "el Tata" es un tipo de humor. "Te hiciste más famoso que Larissa Riquelme", le dijo Mundo D, en referencia a la voluptuosa modelo paraguaya del celular entre los pechos que hizo furor en su país durante el Mundial. "No creo que me haya hecho más famoso, porque yo no tenía el celular... ahí. Al mío no lo vieron. Además yo no me animo a hablar con los jugadores de ella. Soy de otra generación", agregó Martino entre risas.