Reseña de “Diccionario apasionado de la novela negra”: dos siglos de novela policial

No es tarea fácil la elaboración de un diccionario de la clase que sea, y en el caso de la novela policial las dificultades no son menores. Sus límites son porosos, la valoración de autores y de obras fluctúa de acuerdo al lector, incluso dentro de los especializados, y como dato adicional las especulaciones para detectar cuándo y quién inició el género no se dirimen entre dos nombres con pocos años de diferencia.

Es posible ceder a la tentación de remontarse hasta Sófocles o Shakespeare, o, de ser más moderados, quedarnos con el siglo 19, ¿pero dónde situar el inicio? Hay un consenso sobre Edgar Allan Poe y el cuento “Los crímenes de la calle Morgue” como padre del género y creador de algunas de sus reglas más estables.

Pero también, como anota el francés Pierre Lemaitre, él mismo un reconocido escritor de novelas policiales, están quienes no le quitan mérito a Honoré de Balzac, por Maese Cornelius o por Un asunto tenebroso, a E.T.A. Hoffmann por Mademoiselle de Scudéry, a Conan Doyle por Estudio en Escarlata, o Wilkie Collins por La dama de blanco.

Es cierto que poco importan los comienzos, y más bien hay que estar atento a lo que sucedió después, con escritores que por un lado renovaron una y otra vez ese relato de origen y por otro desarrollaron en múltiples direcciones este género fascinante, riquísimo y complejo.

Con esa convicción, Lemaitre repasa los dos siglos de la novela policial y la novela negra, la que surgió cuando Dashiell Hammett, en palabras de Raymond Chandler, “sacó al género negro del jarrón veneciano y lo arrojó a la calle”, otra forma de decir que mientras en el policial clásico las motivaciones eran individuales, en la novela negra ya serán sociales.

La mayor parte de las entradas o menciones corresponden a autores, entre los que se encuentran Agatha Christie, Gastón Leroux, Rex Stout, la línea negra americana, Ross Macdonald, Horace McCoy, Jim Thompson, Giorgio Scerbanenco, y los nombres del último medio siglo, Don Winslow, James Ellroy, Fred Vargas, Donald Westlake, Santiago Gamboa, un conjunto que debido a la fragmentación y a la complejidad tecnológica del mundo se ha vuelto complicado encontrarle un “factor común indiscutible”.

Otras entradas corresponden a obras emblemáticas (A sangre fría, Enemigos, El cartero siempre llama dos veces, El padrino), motivos (“La bomba debajo de la mesa”, “Emoción”, “Los peligros de la mecánica”, “Realidad”), y unas pocas dedicadas a series de televisión (The Wire, Colombo, Breaking Bad).

En este recorrido erudito y ameno, donde el autor cuenta sólo lo suficiente y sin spoilear, hay un aspecto que destaca del género policial: la pericia para diseñar tramas, dosificar el suspenso, crear sorpresas, dar vida a los personajes a través de las imágenes y de sus acciones. Una serie de preceptos, principalmente el último, que algunos hacen extensiva a toda la buena narrativa.