Calor extremo. Las altas temperaturas matan más a los jóvenes que a los mayores
Un nuevo estudio alerta sobre el creciente riesgo de mortalidad por calor en jóvenes, especialmente en países en desarrollo.
Un reciente estudio de la Universidad de Columbia, publicado en la prestigiosa revista Science Advances, desafió la creencia de que los mayores son los más vulnerables al calor extremo.
La investigación, centrada en México, señala que el 75% de las muertes relacionadas con altas temperaturas ocurren en personas menores de 35 años, particularmente en el grupo de 18 a 35 años.
Por qué los jóvenes son los más afectados
A pesar de ser fisiológicamente más resistentes, los jóvenes están más expuestos a factores de riesgo:
- Trabajos al aire libre y en condiciones extremas. Empleos en agricultura, construcción y fábricas sin aire acondicionado los exponen a deshidratación y golpes de calor.
- Actividades deportivas. Participar en deportes extenuantes al aire libre incrementa el riesgo de sobrecalentamiento.
- Factores socioeconómicos. Jóvenes en posiciones laborales de bajo rango enfrentan horarios inflexibles y entornos peligrosos.
El estudio encontró además que los niños menores de 5 años, especialmente los bebés, son extremadamente vulnerables debido a su limitada capacidad para regular la temperatura corporal.
Un contraste inesperado: los mayores sufren menos por el calor
De manera sorprendente, el grupo de 50 a 70 años presentó una menor tasa de mortalidad relacionada con el calor. En cambio, este segmento suele ser más propenso a morir por frío moderado, dado que las bajas temperaturas afectan su sistema termorregulador y los obligan a permanecer en interiores, donde las enfermedades respiratorias proliferan.
Los autores del estudio advierten que, a medida que el cambio climático intensifique las olas de calor, la mortalidad entre los jóvenes seguirá aumentando. En países cálidos con una alta proporción de trabajadores jóvenes en labores manuales, como los de África y Asia, las consecuencias podrían ser devastadoras.
Lecciones para la prevención
Este estudio recalca la urgencia de medidas para proteger a los sectores más vulnerables:
- Mejorar las condiciones laborales, con horarios flexibles y acceso a agua potable y sombra.
- Promover campañas de concienciación sobre el impacto del calor extremo, especialmente entre jóvenes.
- Reforzar la infraestructura para reducir los riesgos en espacios cerrados y abiertos.
