La superficie del derrame equivale ya a un tercio del territorio cordobés

La mancha de petróleo que afecta el Golfo de México ya ocupa el equivalente a un tercio de la superficie de Córdoba. Se estima que más de 22 millones de litros de petróleo se derramaron al océano desde el 20 de abril, día del siniestro.

Esto equivale a la cantidad de agua que almacenan 10 piletas olímpicas. Obviamente en esta superficie, unos 50 mil kilómetros cuadrados, el crudo está mezclado de manera irregular con el agua de mar.

Se estima que por día se expulsan cerca de cuatro millones de litros de petróleo. La empresa BP afirmó ayer que está recuperando casi 10 mil barriles diarios (1,6 millones de litros).

Las esperanzas están puestas en el cierre gradual de cuatro aberturas en una campana de contención que BP instaló el viernes pasado.

La campana ha permitido ya que unos 10 mil barriles de crudo se encaminen a una tubería y por ella al barco Discoverer Enterprise. El cierre de las cuatro aberturas en la campana tiene el propósito de impedir que el agua penetre en la tapa de contención y obstruya la tubería de elevación que dirige el torrente de petróleo hacia la superficie.

Ocurre que cuando el agua se mezcla con el crudo forma hidratos debido a las temperaturas muy bajas y la alta presión que hay a esa profundidad (1.500 metros). Por este motivo, fracasó el primer intento por recuperar el crudo hace cuatro semanas.

El ejecutivo principal de BP, Tony Hayward, cree que la campana "probablemente capturará la mayoría" del crudo que mana del pozo, abierto por una explosión que destruyó la plataforma Deepwater Horizon y mató a 11 trabajadores.

Una parte de ese petróleo derramado estará por décadas en el ambiente. Científicos encontraron en las costas de Alaska petróleo del derrame Exxon Valdez (1989) 16 años después del siniestro.

Pero, ¿desaparecerá alguna vez el crudo? Aunque no es la misma situación, se puede repasar lo que ocurrió con aquel desastre en Alaska.

Evaporación. El 20 por ciento se evaporó al llegar a la superficie. El crudo derramado en el Golfo es más liviano lo que ayudaría a este proceso.

Biodegradado. El 50 por ciento se redujo a gotitas (por el movimiento del mar y los químicos utilizados para contener el derrame) y fueron absorbidos por microorganismos.

Recuperado. El 14 por ciento. Centenares de voluntarios y tropas trabajaron en la recuperación del crudo derramado.

El otro 16 por ciento, en el caso del episodio de Exxon Valdez, todavía permanece en la región en el sedimento (13%), las costas (2%) y el mar (1%).