Aire caliente

La calefacción por aire, consiste básicamente en tomar aire del ambiente, que por medio de un ventilador se calienta y se devuelve al recinto, a una mayor temperatura. Estos sistemas tienen como contras la presencia de ruidos, si las instalaciones no son correctamente diseñadas, y que no brindan la sensación de naturalidad, presente en la calefacción por agua caliente.

Lo que genera el calor. La generación del aire caliente puede resultar de diferentes maneras, siendo la más económica en nuestro país: la combustión de gas natural, lo cual libera el calor en una cámara calentando el aire a su alrededor, a su vez forzado por un ventilador. Ese aire caliente se distribuye por una red de conductos, hasta ser liberado en los ambientes. Los gases de la combustión son expulsados al exterior y no ingresan en las estancias. Estos sistemas pueden ser acoplados a sistemas de aire acondicionado, para aprovechar la instalación de los conductos, y según el modo de funcionamiento elegido, contaremos con ambas alternativas.

Por otra parte, se puede generar calor con resistencias eléctricas, en lugar de la quema del gas natural, y así entregar el calor al aire circundante, al igual que el sistema por gas. Su utilización se da en lugares  sin gas natural y representa mayor costo de operación, si bien puede operar en climas severos.

Por bomba inversora. También podemos obtener calor por medio de la inversión del ciclo frigorífico (el sistema que utiliza una heladera para generar frío). Modo que suele denominarse: frío/calor por bomba de calor, dado que  el mismo equipo que nos proporciona aire frío en verano, con algunos accesorios agregados respecto a un equipo que sólo entrega frío, en invierno brinda calor. Es el mecanismo de los equipos split o de ventana, muy utilizados en viviendas y pequeños recintos. Tienen la ventaja de entregar calor rápidamente al ambiente, su costo es moderado y de fácil instalación. Su contra es, por una parte, un consumo de electricidad algo elevado y, por otra, que en lugares de climas severos (a partir de los 5ºC o menos) no generan calor.

Una variante a este sistema, que si bien posee el mismo principio de funcionamiento cuenta con variaciones técnicas, es el sistema VRV, el cual permite operar hasta con temperaturas exteriores de -20ºC, ofreciendo una variedad de configuraciones muy amplia. Como desventaja: mayor precio en los equipos y en la instalación.

¿Cuál elegir? Si nos enfocamos en sistemas por aire, en climas no muy severos, el tipo split permite entregar aire frío también en verano y a un precio accesible. Si el presupuesto lo permite, se puede optar por un sistema VRV, el cual brinda frío o calor, aun con condiciones severas y con la posibilidad de integrar el sistema de climatización con la arquitectura interior, una mayor eficiencia energética en su utilización y gran posibilidad de configuraciones para todo tipo de construcciones, desde viviendas, oficinas, centros administrativos, etc.

Si evaluamos la situación para un destino comercial o de grandes dimensiones, los sistemas más difundidos son los de aire caliente, ya que permiten calefaccionar más rápidamente el recinto, sea generando calor con resistencias eléctricas o por medio de gas natural, a través de equipos llamados roof top (uno solo para ambas prestaciones). O bien utilizar el sistema por bomba de calor.

Como alternativa, podemos mencionar a los equipos llamados separados, los cuales dividen un equipo de aire acondicionado en dos partes: una unidad interior que se encarga de calentar el aire y una unidad exterior que posee las máquinas frigoríficas. Se conectan entre sí con cañerías de cobre y cableado, siendo su tamaño muy reducido y apropiado para conducirlos por montantes de la edificación. Estos sistemas nos permiten ahorrar espacio, respecto a los roof top, ya que no es necesario realizar la red de conductos de distribución de aire hasta la unidad exterior. En el mercado actual existen unidades interiores llamadas “baja silueta”, cuyo tamaño permite que se las instale en cielorrasos y contribuyan al desarrollo arquitectónico.

-20° centígradosTemperaturas extremas, en las que el sistema VRV puede funcionar. Cualidad no presente, por ejemplo, en los equipos splits, que dejan de generar calor cerca de 0° C.

Marcas y origen

En el mercado

Hoy contamos con una gran variedad. Existen firmas de renombre, como Carrier, Surrey, Trane, York, con muchos años en el mercado asegurándonos equipos duraderos y prestaciones reales. En cuanto a equipos de gran envergadura, tenemos -además de las ya mencionadas- a marcas como Westric, de origen nacional y cuya oferta incluye equipos para destinos específicos, como centros de cómputos, etc. Dentro de los sistemas VRV, en el país encontramos artefactos producidos por Daikin, LG y Toshiba, entre otros. Por otro lado, están los equipos de Oriente (como por ejemplo de China), que en general presentan una menor durabilidad y prestaciones. Son los que figuran con una infinidad de nombres en los hipermercados.